« Que ce soit à cause d’un accident, d’une maladie ou d’un âge avancé, perdre un animal de compagnie peut avoir un effet marquant sur toute la famille, affirme la D^re Kathleen Cavanagh, vétérinaire urgentologue. Ne soyez pas surpris si vos émotions sont plus intenses que ce à quoi vous vous attendiez. Un lien puissant se créer entre un animal domestique et son maître. »

Même s’il est difficile de penser à la mort d’un animal domestique, la D^re Cavanagh offre quelques conseils pour vous aider à trouver un peu de réconfort et à vous préparer si l’inévitable survient ou si vous vous remettez déjà de la perte d’un animal de compagnie.

Une décision difficile

Lorsqu’une personne et son vétérinaire travaillent de concert pour déterminer s’il est préférable d’euthanasier un animal, les émotions peuvent prendre le dessus et rendre difficile la prise d’une décision.

• Faites confiance à votre vétérinaire. « Votre vétérinaire vous aidera à prendre la meilleure décision, poursuit la D^re Cavanagh. Votre vétérinaire est la meilleure personne à qui se fier, parce que votre animal pourrait souffrir de lésions internes ou d’autres maladies que vous pourriez ne pas reconnaître. Certains animaux sont stoïques et cachent les signes indiquant qu’ils souffrent ou sont gravement malades. »
• Ce n’est pas un signe de faiblesse. Décider d’euthanasier un animal atteint d’une maladie terminale ou qui souffre ne signifie pas que vous êtes incapable de procurer à votre animal les soins dont il a besoin. En fait, c’est plutôt le contraire. Alors, considérez ce geste comme un dernier acte de compassion si cette décision met fin à ses douleurs.
• Si c’est possible, prenez le temps qu’il faut. Vous avez peut-être besoin de temps avant de prendre une décision. Veillez toutefois à ne pas repousser l’inévitable si rien ne peut être fait pour aider votre animal à profiter d’une qualité de vie acceptable.
• Respectez vos limites. « Certaines personnes trouvent rassurant de rester avec leur animal jusqu’à la toute fin, affirme la D^re Cavanagh. Pour d’autres, l’expérience est trop intense. Il s’agit ici d’un choix personnel et j’explique toujours que l’animal sera sous l’effet d’un sédatif et n’anticipera pas la procédure, et qu’il ne recherchera pas la présence de son maître. Cela rassure considérablement les personnes qui préfèrent ne pas être présentes. »

Composer avec votre deuil et celui de vos enfants

Sachez que votre tristesse finira par s’atténuer et que vous serez un jour capable de vous souvenir de votre animal en souriant. Pour vous aider à composer avec votre peine d’ici là, la D^re Cavanagh offre les conseils suivants :

• Chaque personne vit son deuil à sa façon. Vous pourriez vous sentir déprimé et même avoir des crises de larmes. Votre conjoint pourrait agir comme si de rien n’était, mais tout de même souffrir en silence. La façon dont vous manifestez votre deuil ne reflète pas l’amour que vous aviez pour votre animal.
• Ne cachez pas la vérité, même aux jeunes enfants. Il peut sembler plus facile de dire que votre animal « s’est endormi » ou qu’il vit à présent sur une ferme plutôt que de dire la vérité, mais cela pourrait entraîner beaucoup de confusion. Allez à la bibliothèque ou dans une librairie où vous trouverez une multitude de livres pour enfants qui vous aideront à expliquer ce qui se passe.
• Aidez vos jeunes enfants à comprendre les émotions. À la mort d’un animal, un enfant verra peut-être ses parents pleurer pour la première fois. Expliquez votre tristesse afin que vos enfants sachent qu’il n’y a pas de mal à montrer ses émotions.
• Chérissez les souvenirs que vous avez. Un album ou une page commémorative sur Facebook sont de bonnes façons de vous aider, vous et vos enfants, à vous concentrer sur les bons souvenirs que vous garderez de votre animal.
• Décidez s’il est temps d’adopter un autre animal. « Adopter un autre animal rapidement n’en fera pas un "substitut", explique la D^re Cavanagh. Chaque animal est différent et doté d’une personnalité unique. Vous seul pouvez décider si vous êtes prêt à adopter un autre animal ou non. »

Obtenez le soutien dont vous avez besoin

Il n’y a pas de honte à avoir besoin de soutien. « Envisagez de demander à votre vétérinaire ou à votre médecin de vous adresser à un conseiller pour personnes endeuillées qualifié. Une autre façon d’obtenir du soutien consiste à communiquer avec d’autres personnes composant avec la mort de leur animal. Vous pouvez le faire au moyen d’un site de réseautage social ou en joignant un groupe de soutien en ligne ou en personne, conseille la D^re Cavanagh. Vous pouvez aussi appeler une ligne de soutien téléphonique d’une école de médecine vétérinaire pour vous aider à vivre votre deuil. »

Pour trouver de tels services dans votre région, tapez le terme « vétérinaire » dans le moteur Recherche d’aide.